Ritorno ai libri di storia: come la recente analisi del DNA sta riscrivendo la storia dei felini

Se c'è una cosa che la ricerca scientifica ha dimostrato è che non possiamo mai sapere nulla con certezza; proprio quando iniziamo advert avere fiducia nella nostra conoscenza, arriva il momento un nuovo studio ciò mina completamente quanto dimostrato in precedenza. Questo è esattamente ciò che sembra essere accaduto con un recente confronto del DNA dei moderni gatti selvatici e domestici con quello degli antichi felini.

Fino advert ora, c’è stato un consenso quasi condiviso sulla teoria secondo cui il gatto domestico moderno, Felis catus (aka Felis silvestris catus), si è spostato sia geneticamente che geograficamente dal gatto selvatico africano (Felis libica libica) circa 10.000 anni fa. Sebbene le origini del gatto domestico non siano in discussione, l’analisi del DNA suggerisce che i soffici compagni felini che conosciamo e amiamo oggi potrebbero esistere solo da soli 2000 anni.

Sappiamo che i gatti occupavano un posto di rispetto e culto per gli antichi egizi – questa conoscenza è, letteralmente, scolpita nella pietra – ma la recente ricerca sembra contraddire la convinzione precedentemente sostenuta secondo cui i gatti selvatici africani si sarebbero fatti strada dall’Africa nordoccidentale con gli agricoltori neolitici mentre migravano attraverso l’Europa, e sarebbero stati geneticamente modificati dall’addomesticamento poco dopo. Il DNA indica invece che questa migrazione è avvenuta in due ondate distinte, con l’introduzione del gatto selvatico europeo, Felis silvestris (aka Felis silvestris silvestris) in gran parte dell'Europa avvenuta tra 9.500 e 6.300 anni fa, e una seconda ondata proveniente dall'Africa settentrionale non prima di circa 2.000 anni fa.

Ciò non altera solo la storia della domesticazione felina, ma altera anche il percorso genetico presunto.

Sulla base delle conoscenze precedenti si riteneva che il gatto domestico fosse un discendente diretto del gatto selvatico europeo. Ciò che indica questa nuova analisi del DNA è questo Felis catus è in realtà il risultato della domesticazione e dell'ibridazione del gatto selvatico africano (F.l. libica), rendendolo parente, non discendente, di F. silvestris. Ciò suggerisce anche che l’addomesticamento del gatto è stato un processo molto più rapido di quanto pensassimo in precedenza, dimostrando che gli esseri umani sono più ricettivi all’addestramento di quanto potessimo immaginare!

Quindi, cosa significa questo per il felino moderno?

Quando si credeva che i gatti avessero vissuto dieci millenni di vita accanto agli esseri umani con alterazioni fisiologiche relativamente piccole rispetto a ciò che vediamo nella miriade di razze canine, si suggeriva una creatura più robusta e resistente, resistente alle interferenze spesso imprudenti e ignoranti dell’allevamento selettivo da parte degli umani. Alla luce di questa rivelazione, non si può fare a meno di preoccuparsi del fatto che siamo solo all'inizio della loro trasformazione morfologica.

Con razze fondamentalmente malsane come il Dimorare, MunchkinE Piega scozzese diventando sempre più popolari, stiamo vedendo solo la punta dell’iceberg di quanto lontano potrebbero spingersi i nostri tentativi sbagliati di creare “il gatto perfetto”?

Speriamo di no.

Credito immagine in primo piano: Erwin Niemand, Shutterstock

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Lo sapevate?

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