Un piccolo marsupiale australiano potrebbe essere la chiave per controllare i gatti selvatici?

Non è un segreto che gli esseri umani abbiano creato un disastro assoluto nell'ambiente. Deforestazione, fuoriuscite di petrolio, estrazione mineraria, inquinamento atmosferico, inquinamento idrico: potremmo andare avanti all’infinito con l’enorme impronta di carbonio che abbiamo lasciato su questo pianeta. Uno dei tanti modi in cui abbiamo causato calamità negli ecosistemi della Terra è attraverso l'introduzione di specie animali in luoghi in cui non dovrebbero stare, e uno degli esempi più mortali, sfortunatamente, è la varietà felina.

Quando parliamo di specie animali invasive, i gatti selvatici (non solo i gattini randagi, senza casa o abbandonati) sono tra i più dannosi. Avendo già contribuito all’estinzione di oltre 33 specie di uccelli, mammiferi e rettili¹il loro impatto sulla biodiversità globale è stato catastrofico. Sebbene i gatti selvatici possano essere trovati in quasi tutti i continenti, gli ecosistemi insulari come le Hawaii e l’Australia sono i più vulnerabili. L’isolamento geografico e la mancanza di grandi predatori hanno dato come risultato ecosistemi delicati in cui le specie animali più piccole hanno potuto prosperare. Quando i gatti venivano rilasciati deliberatamente o accidentalmente in queste aree, diventavano come bambini in un negozio di dolciumi.

Nel corso dell’ultimo secolo sono stati fatti numerosi tentativi per tenere sotto controllo queste popolazioni feline selvatiche, ma pochi possono vantare un successo significativo. Tuttavia, secondo alcuni risultati promettenti provenienti da un progetto di rewilding in Australia, potrebbe esserci un po’ di luce alla high quality di questo tragico tunnel.

Paesaggisti naturali

Un tempo i macropodi più prolifici dell'Australia, i betong sono tra le tante piccole specie marsupiali il cui numero è diminuito nei due secoli successivi alla colonizzazione dell'Australia. Con un peso inferiore a cinque libbre, questi minuscoli “canguri ratti” avevano poche difese contro l'aggressivo disboscamento dei terreni agricoli e gli stili di caccia furtivi introdotti. predatori come i gatti e volpi.

Chloe Frickdottorando in Ecologia presso l'Università di Adelaide, ha approfondito il processo di reintroduzione del Bettong dalla coda a spazzola (Bettongia penicillata ogilbyii), in grave pericolo di estinzione, nella penisola di Yorke nel South Australia. Noto come woylie per gli indigeni Noongar e yalgi/yalgiri per i Narunggain, il bettong dalla coda a spazzola ha svolto un ruolo vitale nella stabilizzazione dell'ecosistema mentre scavano e rivoltano il terreno, spargendo semi e materia organica, nella loro caccia al cibo.

IL Progetto Marna Banggaracosì chiamato in onore dei tradizionali custodi della terra, ha fatto notevoli progressi nel ripristinare le specie animali e vegetali naturali nell'space, grazie in gran parte alle capacità paesaggistiche degli scommettitori.

Sebbene siano state messe in atto recinzioni perimetrali e misure di controllo dei predatori, gli esperti concordano sul fatto che ci sono poche o nessuna possibilità che l’space venga mai completamente liberata dai gatti selvatici e dalle volpi. Eppure, un recente monitoraggio della regione ha rivelato che questi minuscoli marsupiali prosperano, con una popolazione che è raddoppiata fino a raggiungere circa 400 animali in meno di due anni.

I ricercatori ritengono che la combinazione di metodi di controllo dei predatori e la maggiore densità della vegetazione, resa possibile dagli “ingegneri del suolo”, possa aver permesso la formazione di un equilibrio naturale tra le specie animali autoctone e invasive. Alcune popolazioni esistenti di betong sono riuscite a persistere in altre parti del paese occupate da gatti selvatici, ma il progetto Marna Banggara è la prima volta che una specie animale è stata reintrodotta con successo in un’space abitata da predatori invasivi, e questo è fonte di molte speranze per i futuri sforzi ecologici.

Una nuova normalità?

Potrebbe sembrare un po’ pessimistico accettare che posti come l’Australia non si libereranno mai dei loro invasori felini selvatici, ma è anche realistico. Ma invece di essere sconfitti da questa realtà, forse possiamo sentirci incoraggiati da ciò che le squadre del South Australia hanno ottenuto. Sostenere il ritorno di piante e animali autoctoni in aree devastate dalla predazione eccessiva e dall’invasione umana può rivelarsi efficace, anche a fronte di una crisi popolazione persistente di gatti selvatici.

Mentre infuria la guerra contro le specie invasive, il futuro degli animali autoctoni in by way of di estinzione sembra un po’ più luminoso. Laddove gli sforzi passati si sono concentrati principalmente sull’eradicazione dei predatori o sull’aumento delle popolazioni di animali autoctoni, il progetto Marna Banggara sta riscontrando successo in un approccio più “olistico” per ripristinare l’equilibrio. Gli sforzi combinati di controllo dei predatori, riparazione ambientale e ricostituzione degli animali nativi potrebbero portare a una “nuova normalità” per gli ecosistemi, in cui le specie autoctone possono prosperare insieme ai gatti selvatici, piuttosto che dipendere dalla loro improbabile eradicazione.

Progetti come questo possono avere successo solo con il nostro aiuto. Per aiutare a sostenere il WWF – Australia, clicca qui.

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Credito immagine in evidenza: TAMER YILMAZ, Shutterstock

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